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Grand Staircase-Escalante National Monument
Das größte nationale Schutzgebiet der USA schließt mit seinen rund 700.000 Hektar, das sind drei Prozent der Fläche Utahs, eine unüberschaubare Vielfalt einzigartiger geologischer Formationen ein: Canyons und Klippen, Felsnadeln und Tafelberge und vieles mehr. Das Gebiet  stellt eine Verbindung zwischen dem Bryce Canyon, dem Capitol Reef und dem Glen Canyon National Recreation Area her und macht einen großen Teil des Bryce Canyon Country zu einem Schutzgebiet.
Seinen Namen verdankt das von der Natur geschaffene Monument seiner Geografie: Von Süden her bis hin zu Bryce Canyon und Dixie National Forest im Norden fällt das Land in breiten Terrassen allmählich ab. Stellt man sich diese riesigen Ebenen als Treppenabsätze vor, erhält man den Namen: Grand Staircase (Großer Treppenabsatz).
Das Monument schützt neben den zahlreichen Artefakten der indianischen Kultur Mineralien- und Fossilien von Weltrang. Das Monument gilt als weltweit bedeutendster Fundort von Dinosaurier-Knochen. Zahlreiche Vorkommen von Fischabdrücken belegen, dass die gesamte Region einstmals von einem riesigen Meer bedeckt war.
Die Gebiete südlich und südöstlich des Ortes Escalante mit Jahrhunderte alten Wacholderbäumen und zahlreichen wilden Säugetier- und Vogelarten zählen zu den ursprünglichsten und unberührtesten Gegenden der USA. Das macht sie für Besucher noch interessanter, doch sollte man sich unbedingt eines erfahrenen einheimischen Tour-Guides bedienen, da der Aufenthalt fernab der Zivilisation nicht ungefährlich ist. Die meisten Straßen können bei Nässe unpassierbar werden und die Entfernungen sind groß. Der am stärksten von Besuchern frequentierte Bereich ist entlang des Escalante River und seiner westlichen Nebenflüsse.
Informationen
Anfahrt
Das Grand Staircase-Escalante National Monument wird im Bereich des Bryce Canyon Country vom Utah Highway 12 durchquert. Der Ort Escalante, direkt am Highway 12, ist ein idealer Ausgangspunkt für Entdeckungstouren. Einen herrlichen Eindruck vom Monument erhält man bereits auf der Fahrt über den Highway 12.
Aktivitäten
Die Canyonlands sind ideal für folgende Aktivitäten: Wandern, Fotografieren Wildbeobachtung, Entdecken von Fossilien (Achtung, die Mitnahme von Fundstücken ist nicht erlaubt). Lohnenswert ist eine Fahrt über einen der Scenic Backways durch das Monument (Vierradantrieb wird dringend empfohlen).
Visitor Center
Es gibt zwei Besucherzentren: das Cannonville Visitor Center und das Escalante Visitor Center. Die Orte liegen direkt am Utah Highway 12.
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